古代建筑的屋顶上，为什么常会排列一些装饰兽？
我们经常会看到很多不同于今日钢筋水泥的建筑。它们或金碧辉煌，或青砖碧瓦，雕栏彩绘可谓艺术之作。除了这些之外，在建筑的屋顶上，或脊、或檐都有各种各样的小动物装饰，而且大小数量不等，难道这是古人建筑审美的一种表现吗？
中国古代传说有四灵，它们分别是麒麟、凤凰、龟和龙，人们认为是它们各自行使神权，守护着人间，为人们带来和平安康。所以人们便把这四灵称为“四大吉祥兽”。人们喜欢佩戴有四大吉祥兽的配饰。
建筑中，将这四大神兽筑于屋顶，以保家宅平安，人丁兴旺。 很多建筑上出现的装饰兽，都是由这四灵派生出来的。通过观察我们会发现，不同的建筑物上，排列的装饰兽多少、大小各不相同，这有什么规律吗？
唐宋时期，脊兽的数量还仅只有一只。 后来人们根据传说，不断增加脊兽数量，到了清代便已初步形成完整的体系。按类型划分，房顶上的装饰兽可分为屋脊走兽，檐角走兽，垂脊吻兽和仙人走兽，一般房屋的正脊上安放吻兽和望兽，
垂脊上安放垂兽，戗脊上安放戗兽。安放装饰兽数量的多少，还被视为标榜等级的方式，据相关文献记载，数目越多，表示等级越高。在皇权至上的古代，只有皇帝主持朝政的金銮殿可以安置十尊脊兽，其他地方根据等级规模一般安置一、三、五等单位数的装饰兽。
而安放何种装饰兽，更是要根据各种动物所代表的意义放置，讲究颇多。现在我们故宫太和殿所看到的一系列装饰兽，便是根据民间传说铸造的“仙人骑凤”系列。重脊的顶端为骑凤仙人，后面次序则为：一龙二凤三狮子，海马天马六押鱼，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像个猴。安放装饰兽不仅有尊崇神明的意思，也有使用功能。
中国古代建筑大部分为砖木结构，房顶所放的琉璃瓦很容易顺着木制檩梁朝房檐向下滑动，因而古人便用瓦钉将檐前的瓦片固定。 用一些动物装饰掩饰裸露在外面的瓦钉，这也是古代劳动人民讲究建筑美观的一种艺术表现手法。
螭吻（螭音吃）：龙头鱼身，濧好在高处眺望，多用于殿堂屋脊上的装饰，以镇宅辟邪 鸱吻[a kind of ornament of roof ridge](音吃吻),中国古代建筑屋脊正脊两端的一种饰物。初作鸱尾之形，一说为蚩(一种海兽)尾之形，象征辟除火灾。后来式样改变，折而向上似张口吞脊，因名鸱吻，又称“龙吻”。唐 刘餗 《隋唐嘉话》卷下：“﹝ 王右军 《告誓文》﹞ 开元 初年， 润州 江宁县 瓦官寺 修讲堂，匠人於鸱吻内竹筒中得之。” 唐 苏鹗 《苏氏演义》卷上：“蚩者，海兽也。 汉武帝 作 栢梁殿 。有上疏者云：‘蚩尾水之精，能辟火灾，可置之堂殿。’今人多作鸱字，见其吻如鸱鸢，遂呼之为鸱吻， 颜之推 亦作此鸱。”《续资治通鉴·宋太祖开宝五年》：“其馀官称，多所更定，宫殿悉除去鸱吻。”
相传鸱吻是龙的儿子，所谓龙生九子，鸱吻为其中之一。形状像四脚蛇剪去了尾巴，这位龙子好在险要处东张西望，也喜欢吞火。相传汉武帝建柏梁殿时，有人上书说大海中有一种鱼，虬尾似鸱鸟，也就是鹞鹰，说虬尾是水精，喷浪降雨，可以防火，建议置于房顶上以避火灾；于是便塑其形象在殿角、殿脊、屋顶之上。
据北宋吴楚原《青箱杂记》记载：“海为鱼，虬尾似鸱，用以喷浪则降雨”。在房脊上安两个相对的鸱吻，能避火灾。“鸱”在古代指“鹪鹩”即[鸱鸺]是一种凶猛的大鸟。像这种吻兽在大雄宝殿房顶上共有十个。其中正脊两端各有一个，垂脊四个，岔脊四个。所以有“九脊十龙”之说。意为每天有十条龙守宫殿。这些琉璃吻兽在建筑上还有其他特殊功能，正脊和檐角是殿顶两坡的交汇点，雨水从交汇点的缝隙容易渗入。吻兽在此起到严密封固瓦垄，使脊垄既稳固又不渗水。人们还会发现，鸱吻的背上插一剑。相传，这把宝剑是许逊（公元239－374年，晋道士。字敬之，汝南人，家住南昌，学道于吴猛，后举孝廉，曾为旌阳县令，感晋室棼乱，弃官东归，周游江湖，传说东晋宁康二年在南昌西山举家四十二口拔宅飞升。宋代封为“神功妙济真君”，世称许真君或旌阳）的剑。鸱吻背上插许逊的剑有两个目的。一个是防鸱吻逃跑，取其永远喷水镇火的意思；另一传说是那些妖魔鬼怪最怕许逊这把扇形剑，这里取避邪的用意。
清式殿堂建筑，不论是庑殿顶还是歇山式建筑的房脊之上，都把建筑的功能与艺术造型美巧妙地结合在一起，起到建筑艺术中的完美和谐的统一，庑殿建筑是中国古建筑的最高型制。在等级森严的帝王时期，这种建筑形式常用于宫殿、寺庙一类的皇家建筑，是中轴线建筑最常采用的形式，如故宫午门、太和殿等。
动物的变形首先要抓住其动态、神态、特征。动物的特征包括：体态特征和局部特征。
动物装饰变形的方法 ：1、外形夸张：动物的外形随其形态的变化而各不相同，这些外形特点能反映出它们的性格特征。2、动态夸张：动物都有一定的动态和姿势，动态、动势也是形象塑造的重要方面。3、神态夸张：应抓住其眼神、耳鼻、嘴形以及手足等最富有表情的部位特点来进行夸张。4、平面手法：是中国传统艺术和民间艺术的一大特征。5、对比手法：装饰形象在组织过程中，每一部分都要有变化和对比，对比产生了主次，产生了节奏和韵律，体现了形式美。6、重叠手法：在自然界中，自然形态往往因相交而互相遮挡，是所见的形象不够完整。
白冠(象征上埃及)、红冠(象征下埃及)、红白双冠(即象征上下埃及)、菊式头冠(罕见，见于祭祀)，还有一般的纳布斯头巾。
法老的纳布斯头巾(或双冠)一般需头环固定，上面一般装饰蛇(下埃及象征)和秃鹫(上埃及象征)。典例就是图坦卡蒙金面具，前额装饰的就是眼镜蛇和秃鹫。
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