半坡彩陶的装饰纹样分为集中类型

1、宽带纹

宽带纹是最简单、最原始的一类纹饰。大地湾文化表现为钵形器的口沿、外绘一周约2至3厘米宽的条带；仰韶早期宽带纹变成了黑色，除了钵形器，某些葫芦瓶、细颈瓶上部外侧也用了黑彩装饰。

2、漩涡纹

仰韶文化中期弧线三角纹、圆圈纹构图出现了旋转迹象。仰韶文化晚期更强烈的旋转构图体现在了变形的鸟纹身上，并促成了流体漩涡纹出现。到了马家窑文化早中期，漩涡纹成为了彩陶图案中最常见的纹饰，表现为激流中的漩涡，一般以2个、4个或更多漩涡为中心连续展开，漩涡之间由数道水流连接，呈现出一派循环往复、激荡汹涌、变幻无穷的气势。

3、锯齿纹

锯齿纹主要流行于半山期、结束于马厂早期，其来源众说纷纭。马家窑时期的锯齿纹为单一黑彩，锯齿大而疏朗、呈大三角状、多装饰于壶的颈部。半山类型的锯齿纹为黑、红复彩，半山早期锯齿开始变小，中期锯齿变得窄长、齿尖锋利、锯齿斜向一侧，晚期锯齿已变得细小密集、如同毛发。

4、圆点纹

圆点纹既是彩陶纹的基本元素，又可以作为一种母题花纹，大多在组合图案中起到不可或缺的填充和定位作用，有些圆点纹组合起来更像是动物的眼睛。

5、重弧纹、凸弧纹、侧弧纹

重弧纹即上部平齐、下部近月牙形的纹饰，凸弧纹则恰好相反。两种纹饰大多绘在圆圈的空白处；侧弧纹为一侧平齐，另一侧呈月牙形，常常背靠背组成橄榄形，填充在空白的圆圈内。

马家窑型彩陶的装饰纹样，在庙底沟型运用曲线的基础上使线条更加生动并富有韵律，最有代表性的是旋纹，还能看出是先定点再分割绘成的图案，这种纹样前所未见，显然是为适应瓶、壶、瓮等形体而产生的，如“旋涡纹彩陶瓶”、“旋涡纹彩陶瓮”(兰州和永靖出土)。在旋纹的中心处留有较大旋纹瓶（马家窑型）的空白与旋纹本身密集的线条形成对比，繁密中并不感到窒息。这种旋纹在视觉上富有强烈的动感好似奔腾的江河，酣畅痛快。马家窑彩陶不仅外壁绘有纹饰，内壁也往往满饰纹样，即有内彩的特点。如圆点弧线纹彩陶盆”(1966年甘肃兰州出土)。附饰于其口沿、外壁和内壁的图案是那样浑然一体，尤其是内壁的纹饰，腹壁的圆线，弧线组成黑底白纹的繁密线条与底部白地上的黑色旋线形成对比，底部的三条旋线两端各有一个球状点，这很可能是当时的一种先进石工具“飞石索”的写实，如果这一点可圆点弧线彩陶盆（马家窑型）以成立，那么器壁的弧线正表现出这种石工具运动中的旋律。“舞蹈纹盆”(青海大通出土)的纹饰则另具特色，外壁为三道模拟绳子捆扎的弦纹，内壁绘有三组人物，每组五人，手拉手作舞蹈状，头部和臀部有类似发辫和尾状的装饰物伸出，人物形象为影像效果，好一幅原始歌舞的图像，整个画面透溢出一股天真、平淡、宁静的意境，恰是新石器时代中晚期，母系氏族社会鼎盛时期，生活相对充裕，社会相对稳定的真实写照，彩陶艺术所取得的成就和这样一个社会特点是分不开的。

纵观彩陶的装饰纹样，绝大部分是抽象的几何纹，这些纹样在其表达出的视觉效果之外，应当还有其自身的含义，原始人如此执著地喜爱这些纹样，一定具有表达某些思想的功能，对于这一点吸引了众多学者去探讨研究，并得出种种解释。

由考古学家提供的半坡型彩陶中一些几何纹样是由鱼纹演变而来的种种证据是很有说服力的。从这里得到的启示进而证实了很多几何纹正是对某些动物、自然物甚至工具的先是写实摸写然后逐步演变成抽象的几何纹。如庙底沟型的鸟纹。马厂型的人体蛙纹以及各种火纹、水波纹等均能找到这种由写实到抽象、由内容到形式的变化证据。这种变化很可能是经过了较长的时间。对于为什么要描写这些动物和自然物，似有两种出发点，一是认为它们在人类的劳动生活中有重要意义成为人们生存所依赖的，如鱼、鸟、蛙等多为人们赖以生存的主要食物，渔网、石器是捕食的工具，人们在生存之余首先来表现这些东西是可以理解的。同样，水在平日给人以生命，在其泛滥成灾时又给人带来死亡，彩陶纹样中众多的水波纹正是人们对水寄托的各种感情。另一种出发点似对问题的认识更深一步，它是从原始人的认识观和宗教观入手，认为摹绘的意义已不全在这些动物和自然物本身，而是由这些事物联想出的其他含义，是原始宗教观的反映，如对鱼、鸟、蛙的描绘是人们在生产活动中，开始是对鱼能游于水，鸟能翔于天，蛙能两栖生活等优于人类的天性的向往，进而产生对这些动物的崇拜，希望它们是自己的保护神，鱼以后成为龙的组成部分，鸟和蛙则成为太阳和月亮的化身；对于大量的水波纹和旋涡纹则不认为是对水的表现，而是源于对蛇的崇拜，这些纹样则是对蛇的爬行和盘旋状的模拟，蛇以后成为龙的主体。

追溯绘画的渊源，首先会想到史前时期那些画在陶器上的纹饰。正是由于器表绘有精美的纹饰，考古学家把这些陶器叫作彩陶。这些彩陶制作的年代在大约距今3000年至5000年间。它们主要分布在黄河流域，最集中的地区是青海、甘肃，陕西南部和河南北部。彩陶大多是红色陶质的盆、瓶、盘、豆一类盛器，原始艺术家用一种刷笔，醮了黑色、白色以及红色画在器表上。彩陶纹有两大类，一类是抽象的图案，一类是具象的人、动物或昆虫一类的形象。 图案类的纹饰数量很大，种类也非常多。常见的有水波纹、旋转纹、圈纹、锯齿纹、网纹等十几种。线条画得规整流畅，图案的组织讲究对称、匀衡、变化，疏密得体，并有一定的程式和规则。在甘肃省马家窑一带发现的被称之为马家窑类型的彩陶上，大都描绘水波纹、旋转纹图案。这些图案匀称、流畅，十分精彩，看上去真有行云流水之感，使人觉得轻松活泼，平和而亲切。面对这些五千年前的历史遗存，我们很容易想象到历史中讲述的原始氏族社会的情景：男人耕作，狩猎，捕鱼，女人从事家务或采集。没有剥削，没有奴役，一幅平等和谐的社会景象。稍晚于此的半山类型和马场类型彩陶的纹饰则发生了变化，那些锯齿纹、四大圈纹以及蛙纹等显得大起大落，粗犷狞厉，甚至怪诞神秘。当时原始社会行将解体，社会发生变革，战乱、动荡等不安的情绪也在图案中流露出来。由彩陶纹图案所引发的联想并不是浪漫主义的主观臆想，在历代图案和图画中，都或隐或显地折射出当时社会风貌的基调和时代的主要精神。这一点，在以后不同时代的美术中我们还会看到。

那些具象的彩陶纹饰更令人瞩目。在西安半坡村遗址发掘出的彩陶上的动物纹虽然非常简练，但表现得很生动：自由自在游动着的鱼，奔跑的鹿，站立吠叫的狗，好象受到惊吓。从中显示了远古艺术家捕捉动物瞬间特点的才能。在青海大通县上孙家寨的一个陶盆上，画着五个跳舞的人，手牵手连成一排，既是一幅描绘舞蹈的图画，又是一个适应纹样的图案。

半坡村的原始艺术家已经开始把具体的物象变形成装饰性的图案，并在其中注入某种观念。他们把一条鱼的侧面分割为鱼头、鱼身、鱼鳍几部分，用直线、孤线、三角形和圆圈等来表现，这是一种很了不起的创造。半坡的彩陶盆上还有一种人面鱼纹图形，把人面和鱼形纹样结合在一起，并且组织成很有规则的图案，旁边有一条鱼在游动。这幅构成严谨又略带神秘感的图形，颇使考古学家费解。他们猜测，这不仅仅是美化器物而已，很可能与庆贺春天到来，祈祷丰收的祭祀活动有关。如果真是这样，那么，这就是艺术史上最早带有原始宗教意义的艺术作品了。

彩陶装饰以黑彩为主，红色少见，两色兼用的更少。有的器物上用了白色陶衣，这是庙底沟型彩陶的重要特点。彩绘主要在器腹，也有绘在折沿盆口沿上的，装饰纹样有鸟纹、蛙纹、垂弧纹、花瓣纹、花叶几何纹、网格纹、圆点纹及回旋钩连纹等，最富代表性的是花卉纹饰。

后岗型陶器发现于河南安阳后岗，主要有红顶碗、敛口深腹圆底钵、小口长颈壶、鼎等，装饰纹样以各种线形为主，多用红彩，黑色少见。

中国彩陶的纹饰中动物纹指摹拟动物形态的纹样。常见的动物纹有鱼纹、鹿纹、鸟纹、蛙纹、羊纹和壁虎纹等。用动物纹作彩陶装饰的以半坡类型的陶器最具特点。鱼纹是最常见的动物形象纹饰之一，半坡遗址出土的彩陶上的鱼纹装饰，不仅数量多，变化大，而且生动逼真。

马厂型彩陶的装饰纹样有折线纹、回纹，而以人形纹（或称蛙纹）最有特色。这是作播种状的“人格化的神灵”。这种纹样不同时期的表现也不同，大体是从繁到简。锯齿纹逐渐消失。旋纹发展为简单的大圈纹，其中网纹最具特色，往往画上几十根上百根线，线条流畅规整反映当时熟练的描绘技术。马厂型彩陶盛行陶衣，即在陶器表面涂一层泥浆。器皿上的浮雕和捏塑也很发达。马厂型彩陶具有简练、刚劲的风格。它的装饰不及半山型精致，显得粗犷、庄重、豪放，注意大效果。黄河上游的彩陶工艺，在马家窑、半山、马厂型的发展之后，还兴起了齐家文化，但时间已经较晚，基本上和夏代相始终。这里的彩陶不多，装饰纹样以菱形纹、网格纹为最多。器形则以双耳罐和马鞍口式的陶罐为典型。

彩陶纹饰的特点是密集，以线为主且粗细变化不大。用线的曲直表现动静，以线的方向变化表现旋转。这时期旋动的纹样，由于线的密集和加粗，动感特别有力，粗壮而浑厚，象黄河漩涡，因而也称为涡纹。这种动的纹样，往往配以规则的水平线，以静衬动。而且还常常用大的圆点压在线上，这是以前的彩陶纹样上所少有的，使流动感的线条中出现凝冻的效果，有相对静止的感觉，这样显得动中有静，增加了纹样的节奏美。马家窑类型彩陶的装饰，形式规律上很讲究主次画面的安排及动与静的搭配。