古人如何采到深埋在地下的煤

我国古代人民早在三千年前就发现了煤。成书于先秦时期的《山海经》最早记述了煤的存在：

“女床之山，其阳多赤铜，其阴多石涅”。意思是女床山这个地方，向阳的南坡上有红色的铜，背阴的北坡遍布着石涅。在古代，石涅的意思是可以做黑色染料的石头，可见在《山海经》的时代，煤的价值还没有被发现，被看作是普通的黑色石块。那个时候的煤，仅仅被用来做石雕材料。

到了西汉时期，人们发现这种黑色石头可以燃烧，而且火力旺盛，燃烧时间持久，比干草、木材好用得多，于是开始大规模地开采来做燃料。

窦皇后的弟弟窦广国年轻时给人进山挖煤，遇到山体滑坡，矿工死伤一百多人，只有他侥幸逃脱。可见这时候的煤炭开采已经颇具规模了。河南巩县铁生沟西汉冶铁遗址是迄今发现的最早的用煤遗址，这里出土了大量的煤块和煤饼，煤显然已经成为冶炼行业中的主要燃料。西汉时期的采煤工艺比较简单，基本是露天开采，挖采出来的煤质量不是很高。

曹魏时期，魏国武安城的煤井深八丈，这在当时已经是相当的深度。《晋书》记载，后赵皇帝石虎年轻时盗掘古墓，发现了一个废弃的煤井，里面有支撑坑道的顶板，还有大量坑道水。

可见地下作业、坑道开采已经是那时采煤的主要方式。一些地方志记录了当时采煤的艰辛，工人挖好井穴，举着火把裸身而入，井穴幽深而狭窄，只能像蛇一样在里面爬行，采到煤后，再像老鼠一样背煤出来。这种采煤方式很不安全，工人的生命安全得不到保障。

宋元时期，古人改进了采煤方式，出现了很多先进的开采技术。

首先采用了井巷分层采煤法，工人们在矿井中布设井巷，将煤炭运输、煤炭开采、人员进入分成不同区域，使复杂的开采工作有条不紊。人们又在巷道内架设梯形支架，使崎岖不平的地底成为较平缓的工作面，这一方法大大提高了采煤效率，也为采煤工提供了安全保障。

1959年，在河南鹤壁发现的宋代采煤遗址矿井中，考古学家还发现了排水井，由此也能看到当时地下采煤系统的完善。明代时，人们在地下矿井引入了通风系统。

宋应星的《天工开物》中有这样一幅图画：人们在下井采矿之前，先把一根中空的粗竹竿削尖，插入井下的煤层，将有毒的瓦斯引出井外。这些技术采用既是对工人人身安全的保障，也保证了生产的顺利进行。到了清代，采煤的流程更加科学和合理，井巷、通风、排水系统的布设都有了成熟的方法。虽然这时候仍旧是手工作业，但在当时，我国的煤矿开采技术仍能称得上世界较为先进的采煤工艺。