火浣布指的是什么呀

火浣布，顾名思义，就是能用火“洗”去污垢的布。《列子·汤问》云：“周穆王大征西戎，西戎……献火浣布，……浣之必投入火，布则火色，垢则布色；出火而振之，皓然凝乎雪。”这段文字既说出了它的产地，又道出了其特点，即“浣之必投入火”。用火“洗涤”时，布呈红色，污垢则呈一般纤维的颜色，即炭色。取出后，俟抖落污垢，布则呈白色。如此奇特，究竟是神话传说，还是实事记录呢？

《太平御览》卷820布帛部及卷869火部引《魏略》、《魏志》、《吴录》、《十六国春秋》、《南史》、《抱朴子》及《梁四公记》等史籍中均有火浣布的记载。《后汉书·西南夷传》中称之为“火毳”。另像《列子》、《十洲记》、《搜神记》、《西京杂记》、《拾遗记》、《异域志》等也有同样的记载。关于其产地，各书记载不一：有谓之产于东方的，如《拾遗记》称其产于“员峤之山”①；有谓之产于南海的，如《南史》、《抱朴子》等；也有谓之产于西域诸地的，如《魏志》称“大秦国出……火浣布”，《晋书》卷86《张轨传附张骏传》称前凉张骏时，“西域诸国献汗血马、火浣布……”，同前书卷113《苻坚载记》说，前秦灭前凉，统一北方后，“天竺献火浣布”，《十六国春秋·前秦录》谓“天竺国献火浣布”，《异域志》卷下“昆吾国”条载“其国产宝铁，切玉如泥，及火浣布”；还有谓之产于北方的，如《拾遗记》载“晋太康中，有羽山之民献火浣布”②。可见，火浣布之产地并非一处，四方均有，而尤以产于西域诸地的记载为多。

东晋葛洪（284—364）《抱朴子》载：“南海之中，萧丘之上，有自生之火，火常以春起而秋灭。丘方千里，当火起之时，满此丘上纯生一种木，火起正著此木，木离为火所著，但小燋黑，人或得，以为薪者，火著如常薪，但不成炭，炊熟则灌灭之，后复更用，如此无穷。又夷人取木华绩以为火浣布；木皮亦剥，以灰煮为布，但不及华细好耳。白鼠大者重数斤，毛长三寸，居空木中，其毛亦可绩为布。故火浣布有三种焉。”东晋干宝《搜神记》卷13称：“昆仑之墟，地首也，是唯帝之下都，故其外绝以弱水之渊，又环以炎火之山。山上有鸟兽草木，皆生育滋长于炎火之中，故有火浣布。非此山草木之皮枲，则其鸟兽之毛也。”王子年《拾遗记》载：“员峤之山，一名环丘，……东有云石，广五百里，驳落如锦，扣之片片，则蓊然云出。有木名曰猗桑……有冰蚕，长七寸，黑色有角有鳞，以霜雪覆之，然后作茧，长一尺，其色五彩，织为文锦，入水不濡，其质轻软柔滑，以之投火，则经宿不燎。唐尧之世，海人献之。”

从上引三段文字来看，火浣布的制作材料共有四类：1、木华；2、木皮；3、兽毛；4、冰蚕之茧。无论是木华、木皮，还是兽毛，均谓之源于炎火之山。显然，这些都是由火浣布耐火性能而引发的臆测而已，并不足信。现代科学告诉我们，无论是木华、木皮，还是兽毛，都属于有机体，其构成的物质基础是蛋白质，它通过新陈代谢的运动形式而表现出一系列的生命现象，如应激性、生长发育、繁殖、遗传、变异等。此外，有机体同外界环境有相互制约、相互联系的关系，在代谢作用进行时，还需同外界环境交换物质。因此，有机体和环境形成对立统一的整体。我们不可想象，会有某种动物或植物能够在烈火中生存，能够在烈火中进行新陈代谢、在这样的环境中交换物质。

显然，关于火浣布原料取自草木或鸟兽的记载纯属古人编造的神话传说。至于《拾遗记》中所谓的“冰蚕之茧”亦同样是古人根据火浣布质地轻软柔滑类似丝绸的特点而作出的臆测，毫无科学依据。

那么，我们是否便可断定，这种火浣布也属神话传说而根本就不存在呢？

问题并不这么简单。《搜神记》卷13载：“汉世，西域旧献此布，中间久绝。至魏初时，人疑其无有。文帝以为火性酷裂，无含生之气，著之《典论》，明其不然之事，绝智者之听。及明帝立，诏三公曰：‘先帝昔著《典论》，不朽之格言。其刊石于庙门之外及太学，与石经并，以永示来世。’至是西域使人献火浣布袈裟，于是刊灭此论，而天下笑之。”这段文字不仅说明火浣布存在，而且告诉我们早在汉代西域人民就已织出了火浣布。若由此上溯，《列子》中有关火浣布的记载亦当有所凭借。由此看来，火浣布不但确实存在，且其生产历史当更为久远。

这种奇妙无比的布，在古代中原地区被视为宝物。据宋《齐东野语》载，当时有人在福州商船上搜得一匹火浣布，其“色微黄白，颇类本棉，丝缕蒙茸，若蝶粉蜂黄然”。鉴于它是海内珍奇，不准擅自带出而被官，府没收。这种布不怕火烧，哪里有火，只要用它一盖就能熄灭。当时有钱人家都为觅得一块火浣布而不惜重金购来，作灭火之用。由于火浣布稀奇而又具有实用价值，这对于那些专门从事贸易的商人来说，无疑是极赚钱的生意。因此，也就有了《魏志》所载：“青龙三年（235），西域重译献火浣布，诏大将军太尉临试，以示百僚。”《三国志》卷4《魏书·三少帝纪》所载：景初三年“二月，西域重译献火浣布”。

实际上，火浣布的材料，是一种硅酸盐矿物质——石棉。所谓火浣布就是石棉布。

石棉，亦称石棉纤维。其特点是呈纤维状。绿黄色或白色，分裂成絮时呈白色，丝绢光泽，纤维富有弹性。这与《齐东野语》所描述的特性完全相符。它不但耐热，而且耐酸，耐碱，还是热和电的不良导体。在现代工业中，那些纤维较长的仍多用来制造石棉布、石棉带、石棉绳等防火纺织物。我国现今最大的石棉矿带和最大的石锦矿床就在青海省西部的阿尔金山。此外，在新疆的阿尔泰山及巴里坤等地也有十分可观的石棉储藏量。古人所说的昆仑山，就包括阿尔金山在内。

古代对石棉布的命名，反映了古人对其耐火性能的科学认识。更由于此布不可多得，物稀为贵而被视为宝物。至于有关它的各种神话传说（如原料及其来源等）因古人地理知识和科技知识的匮乏，亦在情理之中。虽然夸张过分，但表明早在一两千年前便已有此珍品，并非凭空虚构。

十三世纪末，意大利人马可·波罗（1254—1324）随其父亲、叔父沿“丝绸之路”东来，途经哈密邻县钦赤塔拉斯城（约为今巴里坤）时，便发现这里的山中蕴藏有他所从未见过的石棉。他看到这种能织布而又不怕火烧的矿石原料十分惊奇，并由此而结识了一位曾在当地担任开采石棉矿的技师土库曼族人柯斐卡（Curficar），向他学习制造石棉布的方法。马可·波罗之所以对石棉如此感兴趣，是因为当时的欧洲人亦把石棉制品当成罕见之宝物。他在《游记》中追述道：“据说，大汗（指元世祖忽必烈）曾送给教皇（指罗马教皇）一块桌巾，作为耶稣基督的圣巾。它就是用这种材料织成的。这件礼品现在仍保存在罗马。”马可·波罗对于石棉的开采、石棉布的制作工序以及石棉布的特点都作了详细的叙述。同时，也提到了与其有关的“火蛇”的故事，说他“游遍了东方各地，从来没有发现这种火蛇的痕迹”。他所说的“火蛇”显然就是指前面谈到的“火鼠”。

我国西域人民早在一两千年前就开采利用的石棉，直到十三世纪末才为欧洲人所认识。就其开采利用的历史和在现代工业上的用途来看，亦不亚于造纸、印刷术、指南针和火药等四大发明对于世界文明所起的作用。这不能不说是我国西域人民的一大贡献。

①据《列子·汤问》载，“员峤”位于“渤海之东”。②据袁珂考释，“羽山”即“委羽山”。高诱注：“委羽，山名也，在北极之阴，不见日也。”见袁珂《中国神话传说词典》，上海辞书出版社，1985年版，第179、241页。